“那时年少，总以为凭一腔热血，满腹经纶，便可涤荡乾坤，还天下一个朗朗。”陈亮自嘲地笑了笑，笑容里满是苦涩，“如今方知，世事之艰，人心之险，远超纸上谈兵。史弥远之流，口诵圣贤，心怀鬼胎，其害更甚于沙场明刀明枪。”

“你怀疑张枢密？”辛弃疾问。

陈亮摇头：“张魏公抗金之志，天下共知，我信其初心。然则，庙堂之上，非一人之堂。韩侂胄（此时韩侂胄尚未掌权，但已在枢密院，且与主战派关系微妙）等人态度如何？官家（宋孝宗）虽有志恢复，但其决心能抵得住主和派日日浸润、边事稍挫便生的退缩之意吗？”他转过头，直视辛弃疾，“更重要的是，我们这支队伍，在朝廷眼中，到底是什么？是可供驱使的利器，还是需要提防的隐患？利器用罢，可会藏之武库，甚或……折戟沉沙？”

辛弃疾没有立刻回答。这些问题，他也反复思量过。他捻起脚边一颗带血的碎石，摩挲着其粗糙的表面。“同甫，你看这石头，棱角分明，是从山岩上崩落，经战火煅烧，血水浸染。它不圆滑，不温顺，甚至有些扎手。朝廷若想要光润听话的鹅卵石，我们自然不是。但若想破开金虏这堵厚厚的墙，有时候，就需要这样的石头，哪怕它会划伤握持的手。”

他顿了顿，继续道：“我明白你的担忧。南下，是险棋。但留在北地，已是死局。与张枢密合兵，至少有一线希望，可以倚仗其名分、粮饷，恢复元气，徐图后计。至于朝廷如何待我……”他眼中闪过一丝锐芒，“那就要看我等手中之‘石’，是否足够坚硬，足够有用，也看我等是否懂得，何时该露锋芒，何时该敛棱角。”

小主，

陈亮若有所思：“幼安的意思是……既要借势，亦需自立？既要合作，亦需防范？”

“不错。”辛弃疾点头，“此去南下，首要之事，是保全这支队伍的核心与元气。建制不可散，骨干不可失，尤其是墨工、炎生所掌之技艺，乃我等立足之本。其次，需与张枢密坦诚相见，陈明我部之志、之力、之难，争取其理解与支持，至少，要让他明白，我等是助力，而非负担或威胁。再者……”他声音转冷，“对史弥远之流，需万分警惕。同甫你脱险之事，恐已激怒彼辈。南下路上，朝中暗箭，不得不防。”

陈亮长长吐出一口气：“听幼安一席话，我心稍安。只是……这其中的分寸拿捏，何其难也。一步行差，便是万劫不复。”

“唯小心谨慎，如履薄冰而已。”辛弃疾站起身，拍了拍身上的尘土，“走吧，李将军的信使，应该快回来了。且看张枢密，如何答复。”

信使在次日傍晚返回，带来了张浚的亲笔回函。李珏不敢怠慢，立刻请辛弃疾、陈亮及众将领一同观看。

张浚的信写得颇为恳切，先是对隐曜谷血战及山东义师之忠勇表示“闻之涕下，感佩殊深”，继而重申其“连结河朔，恢复中原”之志，对辛弃疾等人“南来共举大业”表示“翘首以盼，扫榻以待”。对于指挥权与行军安排，信中明确指示：“着李珏所部与辛卿所部合为‘北援先锋军’，辛卿为督军，李珏为副，一应行军作战事宜，由辛、李二人共商决断，遇有歧议，可飞马报于老夫。” 对于史弥远截拿陈亮一事，张浚则语焉不详，只言“已去信质询，必为同甫讨还公道”，并叮嘱“南下途中，务须谨慎，已另遣兵马于淮北接应”。