武则天羞恼难当，派司礼卿武重规为天兵中道大总管，右武卫将军沙吒忠义为天兵西道总管，幽州都督张仁愿为天兵东道总管，统兵三十万讨伐默啜。

诏令左羽林大将军阎敬荣为后军总管，率十五万军队做后援。

最后，还没忘了把默啜名字改为“斩啜”。

八月二十五日，默啜入侵飞狐（今河北保定涞源县）；二十八日，攻陷定州，杀害刺史孙彦高及吏民数千人。

默啜派阎知微招谕赵州军民出降，阎知微带着一队突厥人在城下手拉手的跳舞。

将领陈令英在城上喊话：“朝廷给您的官职不低了，您却在这里与敌人跳舞，您不觉得羞耻吗？”阎知微低头絮叨：“我不得已，我不得已。”

九月十一日，默啜包围赵州。长史唐般若打开城门响应，突厥人攻入城中，抓获了刺史高睿。默啜威逼高睿投降，高睿不屈而死。

九月二十一日，武则天又任命狄仁杰为河北道行军副元帅讨伐默啜，武则天亲自送他出征。

九月二十六日，折腾够了的默啜眼见唐军将至，把从赵州、定州等地俘获的万余百姓屠杀殆尽，兵分五路大摇大摆撤出河北。而沙吒忠义等人只敢远远跟着，目送默啜离去。等狄仁杰赶到，突厥早已远遁。

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默啜返回大漠以北，拥兵四十万，拓地万余里，西北各族纷纷归附，实力一下回到了巅峰时期，更加不把大唐放在眼里！

而阎知微这个“唐奸”，默啜看他没什么价值，把他留下交还给了大唐。

武则天下令用对其施以磔刑，又令百官用箭射他尸体，而后锉骨扬灰，夷灭三族。

至此，三次边境危机暂告平息。

太宗李世民在位时，对外战争遵循两项原则：

第一，不兵伐无罪。只有在异族人或是番邦国侵犯唐境、不遵唐制的情况下，才会出兵征讨，且从不杀降。受俘的异族首领，或在朝廷担任高官，或回故地继续称王。

第二，不轻启边衅。从不鼓励边防将领、官吏，在边境上惹事生非，不欺压边境百姓。

因此，守边将领多为能臣良将。比如柴绍、李世积、郭孝恪、李大亮等开国名将，都曾在边防长期镇守。这些人既能击退强敌，又能治理民众，使得各方戎狄感恩戴德，大唐边境保持了较长的和平时期。

高宗李治即位初期，基本上也延续了这个套路。后来他为了达成父亲遗愿，集中全国精兵强将，用了近二十年时间，彻底根除了高句丽。

战略方向的调整，直接导致两个结果：一是西部边防空虚，吐蕃借机坐大；二是其他边境只能选用二流、甚至三流的将领、官吏镇守，边防由此开始出现纷争、摩擦。

到了武则天时，情况更为不堪。许多品行恶劣、心怀叵测的人借机来到边境镀金。他们为求立功升职，不惜挑起事端，边境军民饱受苛政、离乱，兵变不断。

武则天作为女性，对打仗的兴趣远不如诗词歌赋。在她主政期间，把太宗、高宗父子对外拓展型战略调整为防守反击，战略防线在保持基本盘的情况下有所收缩。

执政前期，她为了称帝重用酷吏、鼓励告密，致使程务挺、黑齿常之、王方翼这些当打之年的优秀将领含冤被杀，自毁长城造成武将断茬，使得唐军战斗力陡降，在与外敌对抗中处于下风。

好在她善于用人，且眼光独到。一旦获得信任，她便充分放权，从不干预具体过程。

王孝杰的死，让她开始重视军队建设，以及外部环境的改善。于是娄师德、魏元忠、狄仁杰、姚崇、郭元振这些能臣良相相继上位，通过改善外交关系、组织文化交流等一系列综合举措，逐渐稳住了边防，没让局势进一步恶化。

综上所述，大唐在武周时期，军队战斗力虽有下降，但仍足以御敌于国门之外！

吐蕃内乱，国力逐步衰落，暂时无暇东进；突厥崛起，在默啜领导下恢复了些许实力，却还无法对大唐构成威胁。武则天执政后期，国内没有再出现过大规模战乱，社会秩序比较稳定，人口数量迅猛增长，国家实力稳中有升，为盛世的到来夯实了基础！