佩剑青年脸色阴鸷，冷嘲道：“人家推选教主而已，有什么热闹可看？”

凤九霄不以为忤，道：“据我所知，排教数百年来从来不设教主，只设排头，沿信江分段而治，众排头各管一段，平素互不打扰，但是一遇外敌则群起而攻之。而今却有了教主，说明形势发生变化。要么是为了对抗强敌而合并一派，要么就是区区一条信江已经满足不了大家的胃口了。”其中一个排骨佬竖起大姆指道：“小公子当真聪明绝顶！正是如此！三位如果愿意在排上等候就莫要乱动。等选完教主之后我们就继续上路，今晚如果能赶到张家集最好，可以在渡口临时客栈休息一晚。”老者道：“好，那就这么定了。”转头问凤九霄道：“还没请教少侠尊姓大名。”凤九霄暗忖：“老者精明之极，与其说个假名早晚会被拆穿，不如以实相告。”遂笑道：“不敢当，在下凤九霄，敢问老先生名讳是……？”老者道：“我姓曾，单字一个海。这是我的侄子曾咏。”凤九霄道：“曾老先生叔侄二人气度不凡，必是江湖成名已久的大人物。”那青年曾咏傲然道：“我们来自神鹰堡！我叔父号称鹰爪王，一手铁指寸进神功冠绝武林！”凤九霄连忙欠身说道：“失敬失敬。”曾海道：“莫要听他胡说，徒有虚名而已。当今天下武林卧虎藏龙，除了号称武功天下第一的神龙岛主外，中原八大门派的掌门，武林四公子，大雪山梵音寺的枯树大师，纵横大漠的哥舒文兄弟，甚至魔教教主及其座下十三魔使，哪一个不是武功卓绝、雄霸一方之辈，与他们相比我己是日暮西山的老朽矣。”曾咏颇为不满地道：“叔父过谦了，这几年来武林四公子名头越来越响，我早就想会一会他们了，要不是靠着家族势力的扶持，怎么会如此轻易地闯出如偌大的名头。”凤九霄道：“曾兄言之有理。不靠家族势力，单凭自己的力量，想在江湖占有一席之地确实很难，尤其短短数年时间。其实八大门派掌门又何尝不是如此？那些无门无派的闲云野鹤，要想达到八大掌门的名望地位需要付出太多的代价了。”曾咏似乎找到了知音，竟然颇为兴奋，道：“不错！我就不信江湖中没有比他们武功更高的人。他们倚仗宗门势力成就威名，不过早晚也要栽在这上面，我要挑战他们，要让他们在自己的亲友徒弟们面前输得一败涂地！我要成为他们一辈子的噩梦！”

曾咏正豪气干云地宣讲着自己的宏伟计划，竹排阵中忽然传来一阵击鼓声音，约莫敲了十余下，近千人的场面渐渐安静无声，所有排工全部坐下。排上有客人的见状慌忙也赶紧坐下。

竹排围成的圈子中心，有一个巨大竹排，两端各站立一人，皆精赤上身，双脚亦是光着。东首一人年约五旬，身材短小粗壮，两鬓早己斑白，但一双眼晴依然炯炯有神，站在竹排之上岳峙渊停，霸气外露！西首那人则是三十多岁，浓眉大眼，一脸络腮胡更衬托得阳刚之气实足，尤其身材高大，肌肉虬结，比东首老者足足高了近两头，恰似一尊怒目金刚！凤九霄问排工道：“请问排头大哥，这两位就是争夺教主的候选人吗？”那排工道：“东边那个是我们现任教主混江龙厉铁衣，另一个则是大排头翻江龙黄福雄。”

“你们选教主有何规矩？”

“三年一届，以武功、法术决胜负。凡到换届之时，教中子弟凡是排头级别以上的人物都可以向教主发起挑战，但是教主有一项特权，就是所有挑战的人必须先行决出获胜者，任你是十人还是百人，最终只能选出唯一挑战者与现任教主比试。避免了现任教主陷入车轮战。而且无论是现任教主连任还是新帮主接位，都能确保一件事情，那就是教主永远是教中最强！”凤九霄暗忖：“不知是哪代教主立的这个教规，简单粗暴却行之有效，正所谓物竞天择，强者为尊，排教明显采用了狼群法则！狼王永远是由最强狼来担任！”那排骨佬接着说道：“我排教子弟早年行走江湖饱受欺凌，而且生存条件相当恶劣，几乎朝不保夕，因此后世子弟逐渐养成了坚忍不拔、好勇斗狠的性格。直到我创教祖师陈四龙来到信江才改变排教的命运。陈祖师精于法术，兼顾佛道两派自成一家，为人行侠仗义，一生清除礁石、斩杀水怪无数，教导我们排工放排及祛邪除祟之法。我们这些后世子弟根据家族规模大小，各自划江分段而治，大大小小不同的排头共同管理信江河运事务。但一百多年前梅山教异军突起，肆意抢夺我们的地盘，随意打骂我们的兄弟，虽然我们排教子弟人数不少，相和梅山教一比就是散沙一盘，每次双方争斗都是一败涂地，溃不成军。因此百十年前我排教出现了一位不世出的大人物，李天衣，他武功盖世，经过三年的时间，与大小排头争战无数，终于力压群雄一统排教，才最终成就了我排教今天称霸信江的局面。”

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凤九霄道：“受教了。”

恰听厉铁衣洪声道：“黄老弟，众兄弟已经到了十之八九，可否开战？”厉铁衣已经连任三届教主，因此对连任第四届教主志在必得。黄福雄人虽粗壮，声音却细，淡淡的说道：“请出招。”

只见厉铁衣沉腰蹲马步，双手捏了个道家外狮子印，口中念念有词：“太上台星，应变无停。驱邪缚魅，保命护身。智慧明净，心神安宁。三魂永久，魄无丧倾。急急如律令！”但听脚下竹排突然开始咔嚓咔嚓地响个不停，竹排上每一根竹子都在剧烈抖动，似乎随时都可能断裂。黄福雄亦随之捏了个内缚印，口中竟然也念了一遍《净心神咒》。脚下暗运神力稳固竹排。这时候厉铁衣脚下竹排抖动愈发厉害，但听砰砰几声脚下竹排终于挣脱束缚，瞬间分离，又散成数十根竹杆的原始模样！黄福雄眼见脚下竹排被厉铁衣化整为零变成散竹，立即大声急念神咒，左脚猛地一跺脚下竹杆，只见自己脚下散乱不堪的一堆散竹竟然瞬间合拢！而厉铁衣一侧的竹杆却似有排斥磁力一般不但无法合拢，相互之间的距离渐渐拉大。如果从众人头顶上空向下看，就会发现好好的一个竹排竟然从中间开始变形弯成了一个巨大的扇形！凤九霄暗忖：“子不语怪力乱神，江湖之大，当真无奇不有，不知道他们使的是什么神功密法？”厉铁衣双足各站在一根竹杆上，身形不动如山！黄福雄亦纹丝不动！二人谁也不敢稍有松懈。角力相持半柱香的工夫，突然二人脚下竹排噼里啪啦一阵脆响，竟然一根根从中断裂。在二人“神力”夹攻之下，竹杆终于抵抗不住而炸裂，声如爆竹，激起水花高达数丈。未等万千水滴落下，厉铁衣双臂一挥，竟然将大片水花吸卷到身前，迅速将水花揉成一巨大水球，双掌猛推，水球蕴含强劲内力撞向黄福雄！黄福雄依样画葫芦竟也吸卷一团水花，却是双掌画圈，水花在身前竟瞬间化成一巨大水盾，亦是向前急推！球盾在二者之间砰然相撞，激起漫天雨箭四处飞射！排教众弟子纷纷举掌护住面门。

凤九霄发现水箭射到曾海身上时，似乎发出金石相撞的声音，虽然几乎轻不可闻，但他却听得分外明显。这几天凤九霄又接连冲破数穴，再过五天就能突破玄武神功第八重。到了第八重，也称金刚境，练成之后铜筋铁骨，刀枪不入，感观之力更是倍增。再看曾咏则是用折扇扇出一道劲风吹散水箭。凤九霄暗忖：“曾海练的大力鹰爪虽是外家功夫，但看他太阳穴坟起，内力绝对不低，他身上要么也穿着护身宝甲，要么就是一身金钟罩铁布衫的横练功夫，否则水箭撞身不可能发出如此异响！”